Unternehmer werden oft als eine besondere Spezies des Wirtschaftslebens betrachtet: schnell denkende Visionäre, die Risiken eingehen und neue Wege beschreiten. Doch wie beurteilen sie selbst ihre Erfolgsstory – und welche Rolle spielte dabei das Verhandeln? Dominic Smales und Thyme Sullivan teilen ihre Einsichten.
Dominic Smales
Gründer von Gleam Futures und The Glow Project
Es wäre keine Übertreibung, Dominic Smales als Pionier der Influencer-Industrie zu bezeichnen. Er gründete die Talentmanagement- und Influencer-Marketing-Agentur Gleam Futures zu einer Zeit, als Influencer in den großen Konzernen noch gar nicht auf dem Radar waren. Heute sind Influencer fester Bestandteil jedes Markenmarketing-Toolkits und haben direkten Zugang zu Zielgruppen, die zunehmend schwer zu erreichen sind.
Die Entstehung einer Idee
Dominic erinnert sich daran, nach der Schule nicht zu wissen, welchen Weg er einschlagen wollte. Er studierte, verkaufte Anzeigen für die Lokalzeitung Bucks Examiner und arbeitete im Medienunternehmen seines Stiefvaters. Jahre später bezeichnet er diese Zeit als „prägend“ – sie führte zu seinem Aha-Moment: Er beobachtete, wie viel Aufmerksamkeit Menschen erhielten, die online mit organischen Social-Media-Inhalten unterhielten.
Danach arbeitete er in einer kleinen Produktionsfirma mit einer Talentmanagement-Sparte – sein erster Schritt in die Talentwelt.
Ein einschneidendes Ereignis
Dann kam ein Schock: Dominic erhielt die Diagnose Hydrozephalus. Dieses lebensverändernde Ereignis führte zu einer weiteren lebensverändernden Entscheidung – der Gründung von Gleam Futures.
Der erste Fokus lag auf Beauty-Marken wie Chanel und Alberto-Culver (TRESemmé). 2010 bat er die YouTuberinnen Sam und Nic Chapman (Pixiwoo), Chanels temporäre Tattoos zu testen. Er erkannte ihr Potenzial sofort: „Sie waren unterhaltsam, sympathisch und charismatisch.“ So wandte sich Dominics Unternehmen vollständig dem Talentmanagement zu.
Vom Widerstand zum Durchbruch
Natürlich gab es Skeptiker. Viele haderten mit der aufkommenden „digital first“-Generation von Content Creators. Aber Smales blieb unbeirrt – mit Resilienz, Hartnäckigkeit, viel Einsatz und einem klaren Blick für Chancen.
„Von Anfang an hatte ich absolutes blindes Vertrauen in meinen Weg.“
Sein Mut zum Risiko schreibt er teilweise seiner milden Dyslexie und seinem ADHS zu – einem neurodiversen Blick auf die Welt.
Die Bedeutung der Verhandlung
Welche Rolle spielte Verhandeln? Dominic sagt:
„Verhandlung ist ein unglaublich wichtiges Werkzeug, um im Leben voranzukommen. Es geht um Kommunikation und Beziehungen – und wenn man diese Fähigkeiten in einen guten Rahmen gießt, ist man erfolgreich.“
Er betont, dass es nicht um Gewinnen und Verlieren gehe: „Es muss win-win sein oder gar kein Deal. Man muss verstehen, was die andere Seite will und braucht.“
Diese Haltung deckt sich mit den Grundsätzen, wie sie auch im professionellen Verhandlungstraining und der Verhandlungsberatung von The Gap Partnership vermittelt werden.
2017 erfolgte der große Durchbruch: eine millionenschwere Übernahme durch den japanischen Werbekonzern Dentsu. Ein klarer Beweis, dass Smales von Anfang an richtig lag.
Heute blickt er auf die Zukunft von Influencern, die zunehmend eigene Marken aufbauen – authentisch, strategisch und kommerziell stark.
Thyme Sullivan
Mitgründerin und CEO, TOP The Organic Project
Thyme beschreibt sich selbst als „Grocery Geek“. Fast drei Jahrzehnte arbeitete sie als Top-Sales-Managerin bei PepsiCo, Coca-Cola und Nestlé, bevor sie Unternehmerin wurde.
Der Sprung aus der Konzernwelt
Unternehmertum war früher kein realistischer Karriereweg: „Wenn man sagte, man sei Unternehmer, bedeutete das: arbeitslos und im Keller der Eltern wohnend.“
Doch Thyme stieg auf – von einer LKW-Fahrerin bei Frito-Lay zur Führungskraft. Gleichzeitig verspürte sie immer eine unternehmerische Energie, besonders in Rollen, „in denen wir unser eigenes Geschäft aufbauten und kreativ sein konnten.“
Eine unerwartete Kündigung erschütterte sie tief, wurde aber zum Wendepunkt. „Corporate America ist nicht auf Mütter ausgerichtet. Ich war nie da: verpasste Halloween, Schulanfang, Wochenenden.“
Eine alte Führungskraft gab ihr dann den Rat, ihr Leben neu zu gestalten.
Die Idee für TOP The Organic Project
Zur gleichen Zeit stand ihre Cousine Denielle vor einer ähnlichen Veränderung. Gemeinsam analysierten sie den Markt der Frauenhygiene – und fanden Stillstand.
„80 % der Frauen nutzen das Produkt, das sie von ihrer Mutter bekommen haben.“
Als Mütter von Töchtern sahen sie eine Chance, kombiniert mit ihren eigenen Werten: bio, nachhaltig, verantwortungsbewusst.
TOP The Organic Project war geboren: nachhaltige, hypoallergene Produkte aus Bio-Baumwolle mit einer Mission, das Gespräch über Menstruation zu normalisieren und Periodenarmut zu bekämpfen.
Lernen aus Höhen und Tiefen
Sie durchlebten „massive Höhen und Tiefen“. Der erste Lernpunkt: Mut.
Eine Investorin sagte ihnen: „Ihr seid Badasses.“ Und das stimmt – es braucht Mut, ein sicheres Leben aufzugeben.
Eine weitere Erkenntnis: Erfolg hängt von starken Beziehungen ab. „Wir haben ein Netzwerk aus klugen Köpfen, Unterstützern und Mitstreitern aufgebaut. Niemand kann alles wissen.“
Verhandlung als Kraftmultiplikator
Thyme hebt hervor, wie wichtig Verhandeln ist – und wie sehr ihr das Verhandlungstraining von The Gap Partnership half:
„Der Workshop war ein Game-Changer. Ich erinnere mich an jedes Konzept. Still zu sein fiel mir schwer – aber es stimmt: Die erste Person, die spricht, gibt oft Wert ab.“
Ein weiterer Schlüssel: Empathie.
„Verstehen, was die andere Seite braucht, ist entscheidend. Es ist ein Geschenk, Situationen aus einer anderen Perspektive zu sehen. Letztlich ist alles im Leben eine Verhandlung – Unternehmertum, Elternschaft, Alltag.“
Zusätzliche Kurzprofile
Dominic Smales (Ergänzung)
Nach Jahren in Medien und Produktion gründete Smales 2010 Gleam Futures, um neue Talente auf Social-Media-Plattformen zu entwickeln. Die Marketingwelt bezeichnet diese Talente als „Influencer“. Heute ist es ein Milliardenmarkt.
Smales verhandelte Gleam zum damals weltweit größten Managementunternehmen für „digital first“-Talente, das sie erfolgreich in TV, Publishing, Markenkooperationen und Film entwickelte.
Thyme Sullivan (Ergänzung)
Heute führt Thyme Unicorn – ein Unternehmen, das Periodenprodukte neu denkt.
Ihre strategischen Verhandlungsfähigkeiten ermöglichten es ihr, veraltete Spender in Waschräumen durch moderne, kostengünstige Lösungen zu ersetzen und Partnerschaften mit Unternehmen wie JPMorgan Chase & Co. aufzubauen.
Ihr Ziel: Würde und Zugang für alle – überall.